根據出口介質的不同，我們會很容易將鍋爐分為熱水鍋爐和蒸汽鍋爐兩種。但是很多人還是會不清楚它們分別是怎么用的。簡單來說，熱水鍋爐就是用來供暖、供熱水的，如洗浴中心、游泳池、小區等地都是需要的，甚至可以這樣說，只要是需要供暖的地方，都需要熱水鍋爐；而蒸汽鍋爐主要是用于化工、建材、紡織等工業行業的，用于生產供汽，當然，它也可以供暖，但是一般都是生產車間、工業園區順便供暖，屬熱電聯產的情況。

熱水作為熱源適用于空調、暖風機、低溫烘箱、干燥設備、紡織印染用熱水槽及各種低溫加熱、空調盤管與換熱設備等。熱水作熱媒有以下優點:：

1.熱水鍋爐一般來說熱媒溫度較低，與煙氣的溫差較大，鍋爐排煙溫度相對較低，從而鍋爐效率較高；

2.閉式熱水系統補給水量較小，排污率比蒸汽鍋爐小得多，水浪費也較小。且對鍋爐水質要求較低，水處理費用少；

3.水的比熱容大，系統中熱水容量大，蓄熱能力強。當熱力工況或水力工況短時間發生故障時，不會明顯引起供熱狀況大的波動；

4.熱水供熱系統可用泵進行遠距離輸送，熱能損失小，供熱半徑大，能適應城市集中供熱規劃要求。熱水作為熱媒供熱的主要缺點是溫度較低，傳熱系數較小，熱能利用率比較低。

相對來說，目前我國應用最多的還是蒸汽鍋爐，因為工業的覆蓋面太廣了。蒸汽鍋爐的主要優點是：

1.成本低，適應性廣，可同時滿足對壓力和溫度有不同要求的多種用戶的用熱要求；

2.無毒，可直接加熱食品等，即使有跑冒滴漏也不會對環境造成危害；

3.蒸汽溫度較高，汽化潛熱大，相對熱水可減小設備的換熱面積，降低費用；

4.熱惰性小，供汽時熱得快，停汽時冷得也快。 蒸汽熱媒由于冷凝水難以回收，造成潛熱和水資源的浪費。即便有冷凝水回收裝置，在冷凝水回收過程中，由于水容易溶解氧等雜質，也易對鍋爐造成危害。給水中的氧、鹽等雜質會造成鍋爐的結垢、腐蝕等問題，影響鍋爐的安全及節能。