全稱“水冷壁管”，舊稱 “水冷墻”，亦稱“上升管”。通常垂直鋪設在爐墻內壁面上，主要用來吸收爐內火焰和高溫煙氣所放出輻射熱的鍋爐受熱面。是各種現代鍋爐蒸發受熱面的主要型式，亦為鍋爐水循環回路中的基本部件。因兼有冷卻和保護爐墻的作用，故名。?

水冷壁最初設計時，目的并不是受熱，而是為了冷卻爐膛使之不受高溫破壞。后來，由于其良好的熱交換功能，逐漸取代汽包成為鍋爐主要受熱部分。敷設在鍋爐爐膛內壁、由許多并聯管子組成的蒸發受熱面。水冷壁的作用是吸收爐膛中高溫火焰或煙氣的輻射熱量,在管內產生蒸汽或熱水，并降低爐墻溫度，保護爐墻。在大容量鍋爐中，爐內火焰溫度很高，熱輻射的強度很大。鍋爐中有40～50%甚至更多的熱量由水冷壁所吸收。除少數小容量鍋爐外，現代的水管鍋爐均以水冷壁作為鍋爐中最主要的蒸發受熱面。

按結構型式，主要有光管式、膜式和刺管式三類。光管水冷壁由一整排無縫鋼管組成，結構最為簡單；膜式水冷壁是把許多軋制好的水冷壁鰭片管用點焊互相焊接在一起，使成為一密封的組合受熱面，既可提高爐膛的氣密性、減少漏風，又能更好地保護爐墻，使爐墻重量減輕、結構簡化；刺管水冷壁是在水冷壁管上焊接許多長20～25mm，直徑6～12mm的銷釘，然后敷上鉻礦砂耐火塑料， 以減少水冷壁該部位的吸熱量，提高燃燒區溫度，適用于燃料著火特別困難的場合或某些液態排渣爐。按布置部位，有附墻式和隔墻式（即雙面受熱）水冷壁兩種。前者大多部分地嵌入爐墻內壁面，單面吸熱；后者多半裝在大型鍋爐爐膛的中間，將整個爐膛分隔成彼此獨立的兩部分，雙面受熱。