含有硬度的水若不經(jīng)過(guò)處理就進(jìn)入鍋爐，運行一段時(shí)間后，鍋爐水側受熱面上就會(huì )牢固地附著(zhù)一些固體沉積物，這種現象稱(chēng)為結垢。受熱面上黏附著(zhù)的固體沉積物就稱(chēng)為水垢。在一定條件下，固體沉淀物也會(huì )在鍋水中析出，呈松散的懸浮狀，稱(chēng)為水渣。水渣可隨排污除去，但如果排污不及時(shí)，部分水渣也會(huì )在受熱面上或水流流動(dòng)滯緩的部位沉積下來(lái)而轉化成水垢(通常稱(chēng)之為“二次水垢”)。

鍋爐結垢的原因，首先是給水中含有鈣鎂硬度或鐵離子，硅含量過(guò)高；同時(shí)又由于鍋爐的高溫高壓特殊條件。水垢形成的主要過(guò)程為：

1.受熱分解：在高溫高壓下，原來(lái)溶于水的某些鈣、鎂鹽類(lèi)(如碳酸氫鹽)受熱分解，變成難溶物質(zhì)而析出沉淀。

2.溶解度降低：在高溫高壓下，有些鹽類(lèi)(如硫酸鈣、硅酸鹽等)物質(zhì)的溶解度隨溫度升高而大大降低，達到一定程度后，便會(huì )析出沉淀。

3.鍋水蒸發(fā)、濃縮：在高溫高壓下，鍋水中鹽類(lèi)物質(zhì)的濃度將隨蒸發(fā)濃縮而不斷增大，當達到過(guò)飽和時(shí)，就會(huì )在受熱面上析出沉淀。

4.相互反應及轉化：給水中原來(lái)溶解度較大的鹽類(lèi)，在運行中與其他鹽類(lèi)相互反應，生成了難溶的沉淀物質(zhì)。如果反應在受熱面上發(fā)生，就直接形成了水垢；如果反應在鍋水中發(fā)生，則形成水渣。而水渣中有些是具有黏性的，當未被及時(shí)排污除去時(shí)，就會(huì )轉化成水垢。另外，有些腐蝕產(chǎn)物附著(zhù)在受熱面上，也往往易轉化成金屬氧化物水垢。