燃煤鍋爐的傳熱效率并不理想主要是因為它的熱損失嚴重，它的熱損失主要來自于五個方面，要想完全避免這些熱損失是不可能的，但可以想辦法予以控制，盡量減少熱損失，從而提高燃煤鍋爐的傳熱效率。
燃煤鍋爐的排煙熱損失是末級熱交換器排除的煙其所造成的，煙氣將帶走一部分的熱量，主要包括了干煙氣帶走的熱量，以及煙氣中含水蒸氣的顯熱。其次，當燃煤鍋爐中的可燃氣體沒有完全燃燒的情況下，也會產生熱損失。所以說，這里的熱損失主要是由排煙中的未完全燃燒產物的含量決定的。
既然可燃氣體的不完全燃燒會引起熱損失，那燃煤鍋爐中的固體若是未完全燃燒的話，也有一定的熱損失出現，這多數是由灰渣可燃物造成的熱量損失和中速磨煤機排出石子煤的熱量損失占輸入熱量的百分率。
另外，燃煤鍋爐還將涉及到散熱損失，因為設備的爐墻、金屬結構及管道等會向四周環境中散失熱量，這部分就被稱為散熱損失。通常而言，燃煤鍋爐的熱損失值的大小與鍋爐機組的熱負荷有關。
除了上述四種熱損失外，灰渣物理熱損失也是燃煤鍋爐熱損失中的一種，特指爐渣、飛灰與沉降灰排出鍋爐設備時所帶走的顯熱占輸入熱量的百分率。所以說，如果燃煤鍋爐中的燃料能充分燃燒，勢必就能減少其熱損失。